Au cours des dernières décennies, de nombreuses études ont montré qu'une grande variété de vertébrés possède des capacités numériques (ratons laveurs, dauphins, singes et salamandres entre autres et bien sûr chimpanzés). Des biologistes australiens de l'Université nationale australienne et allemands ont testé cette capacité chez un invertébré, l'abeille (Apis mellifera), dont les compétences cognitives étonnantes ont déjà été reconnues (catégorisation d'objets visuels, concept d'identité et de différence etc.).

L'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa), a publié mercredi un rapport - "Mortalités, effondrements et affaiblissements des colonies d'abeilles" - qui établit cinq catégories de responsables.

1. des agents biologiques (prédateurs, parasites, champignons, bactéries et virus, dont certains interagissent, par exemple Varroa destructor et certains virus) ;
2. des agents chimiques (le catalogue des produits phytopharmaceutiques dénombre aujourd’hui 5 000 produits commerciaux dont l’utilisation selon des méthodes non autorisées est susceptible de provoquer des dommages irréversibles sur les colonies d’abeilles) ;
3. l’environnement (et plus particulièrement la diminution de la biodiversité liée à l’agriculture intensive ayant pour conséquence un manque de disponibilité en plantes pollinifères et mellifères et une exploitation de ressources polliniques de moindre valeur, etc.) ;
4. les pratiques apicoles (de la tenue du rucher dépend son état sanitaire) ;
5. d’autres causes (en l’absence de diagnostic étiologique, de nombreuses cas de mortalité restent à ce jour d’origine indéterminée).

Les sénateurs ont voté jeudi le lancement d’un plan d’urgence en faveur des abeilles qui prévoit une analyse de la toxicité des substances chimiques, la création d’un institut scientifique et technique et la fondation dune filière interprofessionnelle.

"A la suite de l'intoxication de plusieurs milliers de ruches dans le Sud-ouest en 2002
et 2003, les sociétés BAYER et BASF avaient été mises en examen en février 2004
ainsi que leurs responsables.
Après une enquête approfondie, le Ministère de l'agriculture avait déclaré dans un
communiqué du 4 septembre 2003: ''c'est la première fois qu'un lien explicite a pu être
établi entre la mise en culture de semences enrobées d'un produit phytosanitaire et
une mortalité massive d'abeilles'''.