Avril temps de l’action, période charnière dont le reste de la saison va dépendre. La floraison explose, il faut poser les hausses, faires des essaims artificiels, poser des ruches piège …

 

Visite et nettoyage de printemps

La visite de printemps faite au mois de mars ou début avril nous a appris beaucoup de choses sur l'état de santé de nos colonies, sur leur force ou leur faiblesse. A partir de  ce diagnostic initial, confirmant ou infirmant les premières impressions printanières au trou de vol, l'apiculteur fait ses choix: nourrissement spéculatif sur les ruches les plus faibles (petites quantités successives de sirop incitant la reine à pondre), regroupement de colonies faibles, remplacement d'une reine en fin de parcours, ...

L'époque se prête au grand nettoyage de printemps, dans et autour des ruches: couper l'herbe ou les ronces qui entraveraient la circulation des abeilles ou qui limiteraient l'aération des ruches, nettoyer le plancher de chaque ruche (certains trouvent plus pratique de le changer et de faire le grattage et la désinfection du plateau à l'atelier, ce qui nécessite d'avoir ce matériel en double exemplaire).

 

Faire des essaims artificiels

Afin d’éviter l’essaimage des colonies les plus fortes, vous pouvez faire un essaim artificiel. Placez dans une ruchette un cadre de couvain operculé, un cadre de couvain ouvert,  un cadre de miel et pollen et un cadre de cire gaufrée. Secouez au moins trois cadres d’abeilles dans cette ruchette puis portez-la à plus de 5km pour éviter que les butineuses ne retournent dans leur ruche d’origine. Pour effectuer cette opération, vous devez bien sur attendre l’arrivé des faux bourdons, ou au moins avoir vu du couvain operculé de faux bourdon (sinon votre futur reine risque de ne jamais être fécondée).

 

Posez les hausses

En avril, nous surveillons la croissance de la colonie: lorsque les abeilles occupent tout le corps de ruche (cire blanche sur le dessus des cadres), nous posons une hausse (généralement à la floraison du cerisier). Attention à ne pas trop attendre, car le manque de place risque de déclencher la fièvre d’essaimage. Si l'éloignement du rucher ou le manque de disponibilité de l'apiculteur le contraignent à poser la hausse un peu plus tôt que nécessaire, il est prudent d'intercaler une feuille de journal entre le corps de ruche et la hausse, les abeilles choisiront elles-mêmes le bon moment pour investir ce nouvel espace. L’idéal à cette époque serait de pouvoir jeter un coup d’œil à ses ruches chaque semaine.

 

Quand l’essaimage est là…

Dans bien des régions, et en fonction de la météo, avril est aussi le moment qui voit le début de l’essaimage. Pour les colonies fortes, il peut être utile de vérifier leur activité à la mi-journée, moment que choisissent les essaims pour partir, afin de détecter une éventuelle fièvre.  En cas de période fraîche ou pluvieuse, l'essaim se met en attente, et s'envole 7 jours après si le soleil est de retour.  C'est pourquoi il est  prudent de laisser à proximité de son rucher (10 à 20 mètres dans mon cas) une ruche piège: une vieille ruche passée au chalumeau pour retrouver une bonne odeur de cire et de propolis est idéale. Quelques vieux cadres et quelques cadres neufs complètent utilement le dispositif. Une ruchette remplie de la même façon et tournée vers le lever de soleil fait aussi bien l’affaire. Si lors d’une visite vous trouvez des cellules royales, c’est que la ruche est prête à essaimer. Pour contrer cet essaimage programmé, faites de suite un essaim artificiel en prenant deux cadres de couvain operculé dont un avec une ou plusieurs cellules royales. La diminution de la surface de couvain operculé réduira les chances d’essaimage.

 

Si les mois précédents avaient permis à l’apiculteur de se reposer un peu, avec le mois d’avril c’est donc le retour à une activité assez intense, d’autant plus que la météo offre parfois des « fenêtres de tir Â» assez courtes pour ouvrir les ruches.

 

Avril, ne découvre pas tes ruches d'un fil !