Voici venu le mois de février, et son lot de questions pour l'apiculteur: l'hiver est-il terminé? Comment nos petites ont-elles passé cette période? La ponte est-elle repartie?...

A peine envoyée la déclaration de rucher pour l'année à venir, je me mets à regarder les bulletins météo, à tapoter régulièrement le thermomètre extérieur pour en vérifier l'évolution ("Alors? Ca monte?..."), et à guetter la première occasion d'aller prendre l'air (un après-midi calme, doux et ensoleillé). En attendant, coup d'oeil sur le registre de suivi du rûcher pour s'apercevoir que, comme lors des années précédentes, il faut encore attendre un peu. Tout juste le temps des dernières commandes de matériel (et de reines, pour ceux qui ont recours à cette pratique).

A l'atelier

Depuis le mois d'août, et le dernier miel extrait, tout devrait être impeccable... Et pourtant, en regardant bien, il reste quelques hausses à nettoyer, un ou deux corps de ruches à gratter et à passer au chalumeau. Ce nettoyage terminé, j'évalue le nombre de cadres de corps et de hausse filés dont je vais avoir besoin, et je m'y "colle": filage des cadres, tendus à souhait, pose des feuilles de cire gaufrée, un peu de cire chaude pour fixer l'ensemble. C'est le moment que choisit pour me rendre visite un ami qui conduit ses colonies en Warré sans cadres. Je n'échappe pas à quelques moqueries, que je supporte d'autant plus facilement qu'il me donne un coup de main tout en discutant. Les cadres sont stockés à l'abri des appétits divers, pour éviter tout mauvaise surprise.

Au rucher

Soleil clair, pas de vent, presque 20°C au mercure ! C'est l'occasion, juste après le déjeûner, d'un petit tour au rûcher... La neige a fondu. Le chemin est bordé, ça et là, de bouquets de noisetiers: ça bourdonne ! Quelques petites sont à l'ouvrage et passent d'un chaton à l'autre, se chargeant de pollen nourricier. Avant même d'avoir ouvert les boîtes, je sais que l'heure est à la préparation de la reprise de ponte. Une faible quantité de pollen rentré m'alerterait cependant: la reine peut avoir succombé, laissant la colonie orpheline. Dans ce cas, seul un remérage rapide pourrait la sauver.

Arrivée au rûcher. Confirmation: toutes les ruches sont actives. Toutes? Non. En bout de rûcher, pourtant bien exposée au soleil de ce début d'après-midi, une ruchette ne montre aucune activité au trou de vol, même après plusieurs minutes d'observation. Je me fais une raison avant même de soulever le toit: cet essaim naturel tardif, récupéré chez un voisin et enruché presque à regret, traité, nourri, n'aura pas survécu. La faim n'est pas la cause: il reste des provisions dans les cadres. Cet essaim, trop petit, ne comptait pas assez d'abeilles pour se réchauffer, même dans le faible volume d'une ruchette. Il aurait fallu intégrer ce petit paquet d'abeilles à une colonie forte, mais le risque sanitaire et la perturbation engendrée au sein d'une colonie en cours d'hivernage me semblaient trop importants: j'ai tenté l'hivernage en ruchette de cet essaim, qui n'a pas eu la chance d'avoir un hiver clément.

Les abreuvoirs, nettoyés puis remplis, sont placés aux endroits habituels, à proximité des ruches: les abeilles auront besoin d'eau pour l'élevage du couvain. Je place un pain de candi dans chaque nourrisseur couvre-cadres, petite réserve de sécurité parfois bien utile pour attendre les premières floraisons. Car il convient d'être prudent en février: même en cas de redoux, la température peut redescendre très vite. Il faut patiemment attendre la fin de l'hiver, lorsque les grands froids sont terminés, pour stimuler la ponte des reines par un léger apport de sirop (un verre par jour et par ruche environ). Relancer trop tôt la ponte exposerait les abeilles au risque d'une ultime vague de grand froid. Tout vient à point à qui sait attendre.